Chúa ơi.
Được.
Khỉ thật.
Chết tiệt.
AMONIAC SẠCH
Được.
Chết tiệt.
Tôi biết các bạn đang nghĩ gì: cái bể bơi là một phép ẩn dụ.
Nhưng nó cũng cực kỳ thật và cực kỳ lạnh.
Thường thì tôi cũng không phải người hay suy tư.
Tất nhiên, cho đến gần đây,
tôi không phải người thức dậy dưới sàn
trong nhà người khác, đẫm máu người chết
trước khi rơi xuống bể bơi, nhưng kết quả là thế này đây.
Và ở khoảnh khắc đó,
tôi không khỏi nhận thấy một hình ảnh
lướt qua khóe mắt tôi,
về cái mớ bòng bong của đời tôi,
và tự hỏi thế quái nào mà mọi thứ lại xấu đi nhanh đến thế.
Chuyện là thế này…
Lloyd, thôi nào.
4 THÁNG TRƯỚC
- Uống ly nhỏ đi. - Chầu nữa nhé?
Ừ, anh pha chế.
- Cậu muốn uống loại gì? - Rum đi.
Cô ấy uống gì? Uống loại đó đi. Trông đẹp đấy.
Em đẹp đấy. Anh mời em thứ gì nhé?
Thăng chức lớn!
Thăng chức siêu lớn. Cậu kiếm được bao nhiêu?
Macallan 25. Anh pha chế bật mí cho tôi.
Đắt đấy. Mong tôi xứng đáng với nó.
Đừng lo. Anh mời mà.
Liv Cross.
- Andrew Cooper. - Tôi biết.
Tôi làm ở nhóm Mike Shepherd.
Xin lỗi. Tôi không nhận ra cô.
Không sao. Mike không hay cho chúng tôi lên trên tầng bảy.
Đám hâm mộ Patrick Bateman đằng kia đang hơi hưng phấn.
Chắc sẽ tốt hơn nếu trông như tôi có ai đó rồi.
Rất vui được giúp đỡ.
Đã có lúc tôi nghĩ anh sẽ ra chỗ tôi đấy,
nhưng tôi mất kiên nhẫn.
Thì, tôi mới trở lại đời độc thân lần đầu tiên sau một thời gian dài,
nên chả có bài vở tán tỉnh gì đâu.
Bài của anh là nói mình không có bài đấy.
- Bài đó có hay lắm đâu nhỉ? - Anh từng kết hôn à?
Vâng, 18 năm.
- Thế nghĩa là anh… - Quá già với cô.
Tuổi tác không có ý nghĩa lắm với tôi.
- Đó là vì cô mới bao nhiêu, 27 à? - Hai tám.
- Và đó là bài của cô. - Có thể.
Hoặc có lẽ vì anh mải mê với những chuẩn mực về gia đình
- và con cái… - Hai đứa.
…quá lâu, sống giữa những người có gia đình và con cái khác,
mà không nhận ra có hẳn một phân khúc dân số
chọn đi theo con đường khác và có mục tiêu khác.
Vậy mục tiêu của cô là gì?
Tình yêu bền vững,
tình dục nồng nhiệt và lành mạnh,
yên tâm về tài chính,
bình yên trong tâm hồn, sống cân bằng.
- Ai cũng có những mục tiêu như thế. - Anh đã đạt được mấy cái?
Có lẽ ta nên suy nghĩ lại về các quy tắc xã hội một chút.
Tôi đủ tuổi làm bố cô.
Tôi có bố rồi. Milt.
Tốt bụng, và già hơn anh một chút.
- Lạ thật, nghe thế tôi lại thấy sướng. - Vậy anh nên ra ngoài nhiều hơn.
Tôi đang ra ngoài đây.
Không. Không phải thế. Chưa đâu.
Xin lỗi, với ai cô cũng nói chuyện như thế à?
- Anh chưa hỏi tôi lấy chồng chưa. - Cô lấy chưa?
Rồi. Được hai năm.
- Cô lấy sớm quá. - Đúng thế.
Hóa ra, anh ta thích mấy con đĩ mập.
Mỗi người một sở thích.
Trớ trêu ở chỗ, hồi học sinh, tôi bị béo phì nặng lắm,
trước khi anh ta quen tôi rất lâu.
Sau khi tình cờ xem lịch sử web của anh ta,
tôi nghĩ lúc quen nhau, chắc anh ta đã nhận thấy con mập trong tôi,
thế nên mới thích tôi.
Tin tôi đi, anh ta thích cô không phải vì thế đâu.
Anh giở bài ra rồi đấy.
Nghe này,
tôi hiểu là nói chung, đàn ông ở tuổi cô còn bồng bột lắm.
Dù họ đang làm gì đằng kia,
đã yếu lại còn thích ra gió.
Những đứa trẻ con to đầu yêu bản thân, không đủ làm cô thỏa mãn,
cả khi giao tiếp lẫn giao hợp.
Nên so với họ, người ở tuổi tôi có vẻ đáp ứng được hoàn hảo, nhỉ?
Tôi tinh tế. Tôi trải đời. Tôi nam tính hơn,
dù nam tính thời nay là gì.
- Nhưng cô 27 tuổi? - Hai tám.
Hai tám, tức là cô trẻ hơn tôi 20 tuổi.
Và ở thời điểm này thì chả có vấn đề gì, nhỉ?
Tôi có kinh tế, cô có tự do,
ta có thể chu du thế giới cùng nhau, học hỏi nhau.
- Cả trong giao tiếp lẫn giao hợp. - Đúng thế.
Cô sẽ thấy tôi rất thú vị
vì tôi có 20 năm vốn sống nhiều hơn cô,
và tôi thấy cô rất thú vị vì cô tận hưởng hiện tại
với sự bốc đồng bất chấp hậu quả mà tôi đã đánh mất cả tỉ năm trước.
Nên ta sẽ chẳng lúc nào thấy chán nhau.
Và ta sẽ hòa hợp như thế một thời gian, nhỉ?
Rồi tua đến mười năm sau, lúc cô 38 tuổi, còn tôi 58.
Đó là lúc bắt đầu có rạn nứt.
Cô muốn có con, còn tôi thì đã có.
Cô bắt đầu nghĩ: "Có phải mình đã bỏ lỡ
một trải nghiệm tuyệt vời trong đời?"
- Lúc đó cô vẫn còn xinh đẹp… - Anh nghĩ thế à?
Còn tôi ngày càng già.
Nhìn là biết anh càng già càng phong độ.
Cô nhận thấy vì tôi đã bắt đầu già rồi.
Vấn đề là ta sẽ quan hệ ít đi và uống nhiều rượu hơn,
và có lẽ vẫn sẽ câu kéo được một thời gian.
Có ai bảo anh nói nhiều quá chưa?
Từ lúc mất vợ, tôi không biết lúc nào đang độc thoại nội tâm, lúc nào không nữa.
Hãy tua tiếp mười năm nữa nhé.
- Có cần thiết không? - Lúc đó tôi 68 tuổi.
Dù tôi có chăm sóc bản thân tốt thế nào,
cả tuyến tiền liệt lẫn mái tóc của tôi đều sẽ dần lão hóa,
và cô bắt đầu suy nghĩ
cuộc sống cô sẽ thế nào sau khi tôi ngỏm.
Trong khi đó, mỗi lần cô ra khỏi nhà,
tôi sẽ tự hỏi cô sẽ lao vào vòng tay gã trai trẻ nào.
Thật sao? Anh thiếu tự tin đến mức đó?
Giờ thì chưa, nhưng sẽ thế.
- Thế còn tính cách? - Của cô hay của tôi?
- Anh biết chắc tôi sẽ ngoại tình? - Tôi biết chắc tôi sẽ lo chuyện đó.
Anh có sự kết hợp rất kỳ lạ giữa tự tin và tự ti.
Tôi sẽ là lão khọm già ghen tuông
còn cô sẽ là người đàn bà hừng hực ham muốn tình dục,
và cả hai sẽ chìm trong nỗi sợ hãi dai dẳng
là những năm cuối đời mỗi người, những năm khó khăn nhất,
ta sẽ phải sống trong nỗi cô đơn cùng cực.
Vãi.
Vãi chưởng. Anh nghĩ những chuyện đó lúc nào vậy?
Trong mười giây khi cô đi từ ghế đằng kia sang ghế này.
Tôi có thể ngồi đây và phản bác lại một cách hùng hồn,
nhưng nói thật là, tôi chỉ tìm kèo chịch thôi.
Anh có phản đối gì không?
Không nghĩ ra lý do nào.
Làm thôi!
3 THÁNG SAU
Chuyện là thế này…
Bạn kiếm được việc ngay sau khi tốt nghiệp ở một công ty lớn.
Bạn chỉ là con ốc trong một cỗ máy rất lớn,
nhưng đó là bước đầu tiên của sự nghiệp.
Bạn gom góp tiền để mua một căn hộ xập xệ trong thành phố
vì bạn biết bạn sẽ kiếm được nhiều hơn.
Bạn lấy vợ vì, bạn biết đấy…
Và cô ấy đến sống ở căn hộ xập xệ đó.
Bạn cháy túi, nhưng giờ có hai người rồi.
Cả hai đồng tâm hiệp lực và cảm giác thật vui.
Nói nhỏ, sẽ không ai chịch bạn nhiệt tình như cô ấy khi ở căn hộ xập xệ đó.
Kể cả cô ấy sau này.
Bạn cày cuốc như trâu chó và bắt đầu có của ăn của để.
Số tiền vừa dễ mà vừa khó nhất ông kiếm được.
Đó không hẳn là đồ ăn đóng hộp và súng săn.
Chào. Ừ.
Khi bạn thấy mọi thứ trở nên tươi sáng,
khi cuộc đời nở hoa, bạn có đứa con đầu lòng.
Thở đi, thở đi.
Bạn mua một ngôi nhà, trả trước 30%, còn lại vay 30 năm, lãi suất 4,5%.
Và túi lại không có nổi một xu.
- À há. - Nên bạn cày ác hơn, trâu hơn.
- Bạn bắt đầu kiếm được bộn tiền… - Tuyệt.
…nhưng điều đó chỉ khiến bạn nhận ra bạn còn có thể
kiếm bộn hơn nữa.
Con thứ hai.
Nhà thứ hai.
Túi lại không có một xu.
Nhưng lần này thì khác.
Bạn đem tiền đi đầu tư, tức là một cách sang chảnh để nói
bạn có cái để khoe cho công sức mình bỏ ra.
Nhà cửa, xe cộ, đồ hiệu.
Và bây giờ, bạn đã quên mất
dự định ngây thơ bạn từng vạch ra,
hay những thứ quan trọng với bạn khi bạn vào đời.
Bạn sống quá vội nên không có thời gian tự đặt cho mình những câu hỏi khó như:
"Khi nào thì là đủ?"
và: "Thật sự, tiền nhiều để làm gì?"
Ngôi nhà thứ ba.
Rồi một hôm, khoảng năm năm sau khi bạn mua nó,
bạn ngẩng đầu lên và nhận ra, bạn đã đạt đến nó,
giai đoạn ổn định đáng mơ ước, khi lần đầu tiên,
bạn có thể sống thoải mái theo ý muốn.
Và ở thời điểm vô chừng đó, khi dường như
bạn đã vượt qua hết vô số chông gai trên đời,
thường thì đó là khi bạn phát hiện người vợ 18 năm trên giường nhà mình…
Khỉ thật.
…với bạn chí cốt của mình.
Căn nhà thứ tư.
Nhà thuê.
Nó nhỏ, nhưng đừng lo, nó còn buồn nữa.
BẠN BÈ & HÀNG XÓM
Sao ta vẫn nắm giữ Pac-Pro?
Thoát hàng gần hết rồi mà.
- Gần hết? Cậu ta vừa nói thế thật à? - Nó sẽ bật lên.
Các cậu, tôi nói mãi rồi, ta kiếm tiền trên mọi lĩnh vực,
không cần phải chịu lỗ ở công nghệ đang lên.
Xả hết đi, hôm nay.
Được, thưa sếp.
- Cậu ta bị sao vậy? - Em ạ? Không có gì.
Bị bồ đá.
- Giờ mới biết à? - Em yêu cô ấy mà.
Không nhé.
Cậu yêu tình yêu, thế thôi.
- Chỉ là, em không biết phải làm gì. - Tôi biết đấy. Xả Pac-Pro đi.
Cảm ơn.
- Chào buổi sáng, Coop. - Jack.
Các cậu.
Hôm nay vẫn chơi bóng quần chứ?
Thế à? Mary gửi email chưa?
Có lẽ tôi nhầm. Mang túi không?
Có.
- Tuyệt. Trưa nhé? - Trưa.
Ngon.
Ngoài. Thôi nào. Cố gắng lên.
Phát đi. Bố khỉ.
Bọn trẻ thế nào?
Chúng ổn.
- Vợ? - Vợ cũ.
Vẫn theo thằng đần đó chứ? Tên gì nhỉ, cầu thủ bóng rổ ấy?
Nick. Vẫn.
Rồi hắn sẽ phải trả giá. Nhân quả, nhỉ?
Nhân tiện, tôi phải báo vài tin xấu.
Chúa ơi, Jack, bệnh ung thư không quay lại đấy chứ?
Gì cơ? Chúa ơi, không.
Không, cái tinh hoàn còn lại của tôi vẫn còn ngon nghẻ lắm. Béo mẫm.
Không, chuyện là thế này, Coop, anh bị sa thải.
Tuyệt lắm.
Tôi nói nghiêm túc đấy. Tôi phải cho anh nghỉ việc.
Sao?
Cô gái đó, Oliv… Tên gì ấy nhỉ?
- Olivia gì đó. - Đợi đã. Cô gái? Cô gái nào?
- Ông nói chuyện gì thế? - Cross. Olivia Cross.
Oliv…
Liv Cross?
Giám đốc điều hành mà ngủ với cấp dưới thì…
Cô ấy chưa bao giờ dưới quyền tôi.
Cô ấy ở nhóm của Shepherd. Và…
Hình như tôi chưa gặp cô ấy bao giờ.
Ai quan tâm gặp hay chưa? Quan trọng là chịch chưa?
Chịch rồi chứ gì?
Chịch em đi!
Rồi, nhưng đó là cuối tuần, cách đây ba tháng.
Hoàn toàn đồng thuận.
- Cô ấy ve vãn tôi. - Không quan trọng.
Anh là cấp trên.
Tôi bảo rồi mà… Lúc đó tôi chưa biết cô ấy là ai.
Nhưng anh biết cô ấy làm cho Shepherd, nhỉ?
Vấn đề là, trong suy nghĩ cô ấy, vì thế mà cô ấy không được lên phó chủ tịch.
Phó chủ tịch? Cô ấy mới 27 tuổi.
Không, 28, và tôi không nghe phân bua.
Ông không thể sa thải tôi, Jack.
Công ty có quy định rất nghiêm là cấm nhân viên yêu nhau.
Nhưng sao ông lại đưa tôi đến đây để sa thải tôi?
Nhân sự cần vào phòng anh để lấy máy tính của anh.
Thông tin thuộc sở hữu công ty.
Họ là khách của tôi.
Theo thỏa thuận cấm cướp khách hàng anh đã ký,
họ là của công ty trong ít nhất hai năm nữa.
Ông định chặn đường sống của tôi đến thế à?
Anh biết quy định mà.
Vốn góp của tôi?
Đó là tiền của tôi mà. Không.
- Ông không thể làm thế. - Anh bị sa thải đúng luật.
Mọi tài sản của tôi đều ở đó. Làm thế là hủy hoại tôi, Jack.
Tôi xin lỗi vì phải như thế, nhưng đành chịu thôi.
Tôi sẽ kiện.
Nếu anh không kiện, họ sẽ cho sáu tháng lương.
Dẹp ông đi.
Ừ thì…
Tôi sẽ cho anh vài ngày để quyết định.
Hunter.
Bố đến đây làm gì?
Xong việc sớm nên bố muốn đến đón con.
- Có phải thứ Ba đâu. - Bố biết.
Bố muốn hai bố con đi chơi một chút.
- Đi ăn kem chẳng hạn. - Con gặp vấn đề gì à?
Chúa ơi, Hunter, không.
Người bố không được dẫn con mình đi chơi mà không cần hẹn trước à?
Học hành thế nào?
- Học hành thế nào? - Ổn ạ.
Gia sư thế nào? Tốt chứ?
Chắc thế.
Con có bạn gái chưa?
- Chưa ạ. - Có mối nào không?
Không ạ.
Liệu có lúc nào câu trả lời của con
dài hơn hai âm tiết không?
Có thể.
- Bố vào nhà không? - Có, bố muốn vào chào Tori.
- Chào con yêu. - Chào mẹ.
- Đi học thế nào? - Ổn ạ.
Anh đến đây làm gì?
Anh… anh đưa Hunter đi ăn kem.
Có phải thứ Ba đâu.
Nó cũng nói thế.
- Tori có nhà không? - Nó chưa về.
- Sao? - Sao?
Ánh mắt đó là sao?
- Có ánh mắt gì đâu. - Em nhìn anh kiểu…
kiểu nhìn anh nhưng tránh nhìn thẳng.
Có vấn đề gì?
Em nghĩ là không hay lắm khi anh đến vào ngày không phải của anh.
Anh đưa nó đi ăn kem thôi mà.
Làm thế khiến nó bối rối. Giới hạn đặt ra là có lý do.
Giới hạn? Như kiểu một vợ một chồng á?
Thật sao, Coop?
Đã gần hai năm rồi. Khi nào anh mới thôi đay nghiến chuyện đó?
Thế thời hạn truy cứu của tội ngoại tình là bao lâu?
Có lẽ là ít hơn thời gian anh đóng vai ông chồng buồn vì bị cắm sừng.
- Ai nói thế? Em là ai? - Biết gì không?
Nếu anh biết nhìn lại mình, dù chỉ một chút,
anh đã thấy là việc này không tự nhiên xảy ra,
và có lẽ anh nên nhận một phần nhỏ trách nhiệm trong đó.
Anh xin lỗi, nhưng em ngủ với Nick, em đuổi anh ra khỏi nhà này,
anh bị buộc phải trả tiền cho mớ rắc rối này,
thế mà anh lại vô trách nhiệm?
Em không cãi nhau với anh đâu.
Nhưng cãi một mình thì có gì vui đâu.
- Này! - Sao?
Nó bảo anh là nó cần bộ trống mới chưa?
Nó cần bộ trống mới à? Bộ cũ bị làm sao?
Chắc nó cũ và xuống cấp rồi.
Ban nhạc nó chơi, và bọn nó chơi rất hay đấy,
nói nó cần bộ trống mới.
- Chúa ơi. - Nick xin mua…
Không. Nick không cần mua bộ trống mới cho con anh.
- Ý em chỉ là, nếu anh bận… - Anh lo được.
Đợi đã. Coop.
Em đưa Tori đi khám bác sĩ da liễu.
- Da nó ổn mà. - Anh nói với nó hộ em cái?
Nó muốn làm trị liệu laser mới. Ba buổi thôi là xong,
mỗi buổi 1.500 đô.
Họ sẽ gửi hóa đơn cho anh.
Cứ gặp em là anh lại mất tiền.
Lần sau đúng lịch thứ Ba nhé.
Bảo Tori là bố nó gửi lời chào.
Chúa ơi.
Trời đất ạ. Đùa mình chắc?
Ồ. Khỉ thật. Cháu xin lỗi. Hoàn toàn là lỗi của cháu ạ.
Đúng thế đấy.
- Đây, để cháu đưa thông tin cho chú. - Tori?
Con chào bố.
Jake, đây là bố em.
Bố, đây là anh Jake.
Thưa chú, hân hạnh được gặp chú.
Cháu xin lỗi vì làm xước xe chú.
Khoan đã, cậu là ai?
Jake Weston.
Nói thế có trời biết là ai.
Anh ấy là bạn trai con.
- Xin lỗi, cậu bao nhiêu tuổi? - Thưa chú, cháu 20 ạ.
Đừng thưa gửi với tôi nữa. Không ai tin đâu.
- Xin lỗi. - Cậu 20…
Nó mới 17. Cậu có biết luật bang này không đấy?
- Thưa chú, không phải thế. - Bố.
Được. Jake phải không?
Còn thưa gửi nữa, tôi đấm vỡ của quý đấy.
Bố nổi sùng rồi. Mẹ, bố nổi sùng rồi.
- Em chấp nhận chuyện này? - Hai đứa vào nhà
- ăn gì nhé? - Em biết chuyện này?
Em chấp nhận?
- Cháu xin lỗi vì chiếc xe. - Lượn đi, Jake. Lượn đi cho nước trong.
- Anh bị sao vậy? - Em bị sao ấy chứ?
Không biết ở tuổi nó thì bị coi là hiếp dâm à?
- Làm ơn. - Sao?
- Nó yêu thằng bé. - Nó còn bé. Thằng kia 20 tuổi rồi.
Em thấy thế mà được sao?
- Em yêu. - Chúa ơi.
Để chúng nó ở… Tuyệt, Nick đây rồi.
- Chào. - Chào Coop.
Để Nick giải quyết.
Ra gặp anh chàng này nào.
- Chào. - Chào.
Được.
Tôi đang chuẩn bị nướng mấy miếng diềm thăn bò mới mua ngon lắm.
Anh ở lại ăn nhé?
Ở lại ăn à?
Sao lại không nhỉ?
Tôi không ở lại ăn được có lẽ vì ý nghĩ
bước vào sân sau nhà mình
và ăn bít tết nướng trên lò nướng 5.000 đô của mình,
làm bởi kẻ tằng tịu với vợ mình sẽ khiến tôi muốn…
- Ái chà. - …cầm con dao Shun Fuji tôi mua
và móc tim mình ra luôn.
Có lẽ đó là lý do tôi không ở lại đấy.
Nên tôi đi đây.
Tôi hiểu mà, Coop.
Tôi thật sự hiểu.
Tôi chỉ muốn tìm cách để sau còn nhìn mặt nhau được ấy?
Cho tất cả chúng ta.
Ừ, chúc may mắn.
Bảo thằng ranh con đó anh sẽ gửi nó hóa đơn.
Cẩn thận ngón chân, anh yêu.
Tôi lái trong khi Haskell ngủ như chết.
Được một lúc thì tôi cũng bắt đầu buồn ngủ.
CÁC KHOẢN RÚT, PHÍ & CHI TRẢ KHÁC TIẾP TỤC
BẢNG CÂN ĐỐI CUỐI NGÀY
Tôi sắp về với Sue rồi.
- Chuyến đi dài đã gần kết thúc… - Chết tiệt.
…và sẽ không phải đi bộ trên bê tông nữa.
Tôi bắt đầu nghĩ về tương lai,
nó không thể tươi sáng hơn nếu tôi không thêu lên nó bằng đèn nê-ông.
Thật vui khi nghĩ Sue hướng tới đỉnh cao.
Có lẽ với tôi cũng thế.
Anh không nghĩ là nếu tôi bị bắt,
họ sẽ muốn biết tôi lấy xe và các thứ ở đâu.
- Và họ sẽ khép tôi vào tội giết người. - Anh mà khôn thì sẽ không bị bắt.
Chào.
Em đang làm gì thế?
- Chào. - Chào.
Thích quá! Nữa đi.
Chồng của Samantha, Paul, làm giàu nhờ quán ăn.
- Anh ta có chín quán, vòng eo 111 cm… - Chúa ơi.
…và chứng rối loạn cương dương nghiêm trọng.
Đúng! Đã quá!
Từ khi họ ly thân, cô ấy đi chịch bù lại lúc phải nhịn.
Chúa ơi.
Anh nghĩ em làm xước da rồi.
Ừ thì, thế thì anh mới biết em không giả vờ.
Mọi chuyện ổn chứ?
À há. Ừ.
Em có phải đi không?
Không.
Vì sao? Anh muốn em đi à?
Không, anh chỉ…
Trông em như có việc gì…
- quan trọng. - Không.
Nhưng được. Được.
- Này, vừa rồi là sao? - Sao? Mọi chuyện đều ổn mà.
Không, nếu em có điều gì muốn nói, thì nói đi.
Mới một phút trước, anh còn xuất bên trong em,
mà giờ đã giục đuổi em đi.
Sam, Chúa ơi.
Thật sự đấy, không sao đâu. Em sẽ đi.
Đó là cơ chế sinh học, nhỉ?
Là dopamine tụt xuống sau khi lên đỉnh.
Anh tưởng là các con em có chuyện gì.
Không, con em ngủ say rồi, nhưng cảm ơn anh đã quan tâm.
Nghe này… Hình như đã có hiểu lầm gì ở đây.
Em không hiểu đúng ý anh…
Nói thật thì chỉ là em thấy hơi lạ…
vì anh gọi em trước, nhỉ?
Rồi em thay sang một bộ gợi cảm và…
- Sam. - …em gọi trông trẻ rồi chuồn đi.
Sam.
Anh xin lỗi.
Được chứ? Anh không muốn em đi.
Nói thật với em đi.
Anh có bao giờ nghĩ ta có thể tiến xa hơn thế này không?
Thôi nào. Sam.
Thôi nào.
Việc này đã diễn ra ngắt quãng trong khoảng nửa năm,
thế mà tôi vẫn chưa làm cô ấy động lòng.
Anh biết con số tôi kiếm được ở Bailey chứ?
Tôi có thể đưa một nửa khách sang đây,
kết hợp với các gia đình dầu mỏ ở Texas,
tôi có thể kiếm nửa tỉ đô trong chưa đầy một năm. Đôi bên cùng có lợi.
Và anh chưa ngủ với nhân viên nào ở đây.
Jack kể rồi. Không ai được phép đưa anh về.
Monty. Nhờ tôi, anh mới có việc này. Đưa tôi về đi.
Ông ấy đi kể đấy.
Tôi biết Jack đi kể.
Kệ xác Jack. Ông ta không có bạn ở đây.
Thế thì tốt quá.
Tôi không dám chọc giận Jack.
Vào lúc này, với thua lỗ ở mảng công nghệ năm nay.
Từ lâu, tôi đã muốn cướp anh về.
- Ừ thì… - Anh bị cấm bao lâu, 90 ngày?
Anh từng ở vị trí của tôi, và tôi ở vị trí của anh.
- Tôi biết. - Hai năm?
Anh không nhờ luật sư xem trước khi ký à?
Họ trả hậu hĩnh quá thì tôi biết nói gì?
Cần lời khuyên không?
Không hẳn.
Tôi không thể đưa mỗi cái thân anh về.
Nghỉ một thời gian, để phốt lắng xuống vì giờ không ai dám dây vào anh đâu.
Anh nên liên hệ các công ty gia đình gốc ở Dubai.
Họ chả bận tâm việc anh không có khách hay chuyện cô gái đâu.
Chuyện cô gái không có thật.
Ý tôi là họ không bận tâm.
Coop, thôi nào, đừng như thế.
Xin lỗi vì đến muộn.
Tôi gọi như mọi khi.
Anh dự tiệc của Miller ngày mai không?
Được mời thì sao không đi?
Chẳng sao cả.
Nếu tôi né mọi buổi giao lưu vì Mel và Nick có thể đến,
- thì chắc không ra khỏi nhà luôn mất. - Tôi về phe Coop mà.
- Chả có phe nào cả. - Lại chém.
Được, có chuyện gì?
Gì?
Anh không xem điện thoại.
Anh không ăn vội ăn vàng. Có chuyện rồi.
Nếu tôi nghỉ làm một thời gian?
Sao phải làm thế?
Có lẽ để gặp con nhiều hơn. Đọc sách.
Tức là nghỉ hai tuần,
- hoặc một tháng? - Chính xác.
Hoặc một năm.
Coop, dù có tràng giang đại hải thế nào thì cũng phải đến lúc
anh đừng vòng vo nữa và vào thẳng vấn đề đi.
Tôi mất việc rồi.
- Anh ngủ với ai? - Này.
- Sao anh tự động nghĩ… - Không.
Không nghiện rượu, không phân biệt chủng tộc, lại có số liệu tốt,
nên chỉ còn chịch choạc thôi.
Chúa ơi, Barney, thôi nào.
Tôi không hiểu nổi sao Jack lại bỏ rơi tôi như thế.
Cùng lắm chỉ là hơi quá giới hạn.
Jack nhận ra cách để tống cổ anh mà không mất khách. Có thật không?
- Cái gì thật? - Cùng lắm là hơi quá giới hạn.
Cô ấy làm ở tầng khác.
- Chả quen biết. - Không tìm được ai khác à?
- Bất cứ ai? - Cô ấy ve vãn tôi.
- Ai thèm quan tâm. - Nên chứ.
Nên chứ. Nên quan tâm.
Bailey sẽ dàn xếp.
Sao?
Kiện Bailey Russell đi. Họ sẽ dàn xếp.
Sao họ phải làm thế?
Vì anh không nghiện rượu, không phân biệt chủng tộc và số liệu của anh tốt.
Họ không muốn ra tòa đâu. Kiện họ đi.
Anh là quản lý kinh doanh chứ đâu phải luật sư.
Trên tư cách quản lý kinh doanh,
tôi hết sức ủng hộ anh thuê luật sư.
Tôi cần biết với những gì còn lại, tôi còn trụ được bao lâu.
Tiết kiệm của anh?
Sáu tháng. Cùng lắm là bảy.
Không thể thế được.
Tiền cấp dưỡng, nuôi con, hai căn nhà, xe, trường tư,
chưa kể đến em gái anh, đấy mới là liệt kê sơ bộ thôi đấy.
Jack sẽ dàn xếp.
Jack sẽ nghiền nát tôi. Tôi không đủ sức đấu lại bọn họ đâu.
Không đấu thì anh toi.
Tôi cứ tưởng tôi còn nhiều hơn.
Đúng. Rồi năm ngoái anh lỗ lặng với cổ phiếu công nghệ.
Năm ngoái ai chả lỗ nặng với cổ phiếu công nghệ.
Nhưng không phải ai cũng ly dị hay chịch đồng nghiệp.
- Anh nên gặp Monty. - Gặp rồi. Cả Lance nữa.
- Không ăn thua? - Tôi bị cấm lấy khách trong hai năm.
Tôi biết.
Coop, anh uống gì thế?
Quên nó đi.
Tôi có một chai whiskey Nhật 15 năm anh nên thử.
Hai.
Cụng.
Êm quá nhỉ?
Ừ.
Vậy…
cuộc sống độc thân thế nào?
Cũng có cái hay.
Có chó nó tin. Chắc là húp gái không kịp thở chứ gì?
Thôi nào, kể đi. Có gì hay không?
Này, năm nay, tôi lại chủ trì buổi gây quỹ ung thư đấy,
và tôi để sẵn cho anh hai bàn như năm ngoái nhé.
Mỗi bàn bao nhiêu ấy nhỉ?
Ba mươi nghìn. Hai bàn là 60.
Năm ngoái anh mua hai bàn mà.
Cơ mà năm ngoái tôi đã ly dị đâu, Peter.
Ừ, anh nói đúng. Xin lỗi.
Tôi vô ý quá.
Lẽ ra không nên đặt anh vào thế khó xử như thế.
Tôi nhận hai bàn rồi xóa tên anh vậy.
Cứ để lại đi.
- Anh chắc chứ? - Ừ, không sao.
Nãy không phải hỏi đểu đâu.
Một số người từ trong trứng đã thế rồi mà.
Đồ quỷ.
Này…
Không có gì đâu nhỉ?
Người lớn cả rồi.
- Ừ. Có gì đâu. - Tốt lắm.
Sống mạo hiểm quá nhỉ.
- Cho loại 25 nhé. - Được.
Cảm ơn.
Ba lần vào đội hình tiêu biểu NBA. Đỡ kiểu gì?
Ừ.
Loại anh ấy uống, nhưng nhiều hơn.
Được.
Phe Coop?
Và một ly nữa.
Tôi nói với Peter,
bọn mình phải đi xa với bọn trẻ,
lúc còn có thể, trước khi chúng không muốn dính dáng đến ta nữa
không thì lúc đó làm gì? Nói chuyện với nhau à?
Lấy nhau lâu quá nên hết chuyện để nói rồi.
Nên thứ Bảy này, nhà chúng tôi sẽ đi Belize.
Tôi tìm thấy một căn biệt thự này, nhìn ra bờ biển đẹp lắm.
Bọn trẻ có biệt thự riêng bên cạnh
- nên không phải chen chúc nhau. - Em về ngay.
Nhưng kiểu gì cũng gặp chúng thôi vì bên chúng tôi mới có đầu bếp
và phòng ăn, nên khi chúng đói…
Turtle Inn không biết cơn bão nào sắp ập đến đâu.
Anh thế nào, Coop? Anh ổn chứ?
Anh ổn, Mel. Em thế nào?
Vâng.
Này hai người, tôi xin phép nói,
hai người ly dị hòa bình như vậy thật tuyệt.
Diane.
Không, ý em chỉ là, anh biết đấy.
Nhớ hồi Mike và Gayle ly dị không? Cứ như ngày tận thế vậy.
Anh nhớ không?
Còn chả ở chung phòng được với nhau.
Ở chung thành phố cũng không.
Nhỉ?
Sam, liệu cô và Paul có hòa bình được như vậy không?
Mơ đi nhé,
nhưng cảm ơn đã hỏi trước mặt mọi người như thế.
Tôi chỉ… khâm phục trước cách ứng xử khéo léo của hai người.
Anh yêu, khi nào mình ly dị, em nghĩ ta nên làm như thế.
Thôi nhé. Không uống nữa.
Em chỉ…
Tôi nghĩ thật tuyệt…
khi tất cả chúng ta văn minh đến thế…
- Thấy chưa? - …các bạn biết đấy?
Mel… Vâng, Mel ngoại tình với Nick và chấm dứt cuộc hôn nhân của chúng tôi,
và chắc hãy để thời gian trả lời việc bọn trẻ sẽ bị ảnh hưởng ra sao khi lớn lên
nhưng phản ứng của mọi người trước chuyện này thật đáng ngưỡng mộ.
Và nếu tôi biết trước…
Tôi đi tiểu đây.
Ối.
Không biết cô ấy bị giết như thế nào. Tôi nghĩ vũ khí…
Cô ấy bị đập bởi một cây đèn nến.
Một cây đèn nến? Anh chắc chứ?
Rất nặng và làm bằng bạc.
- Sao anh biết? - Kính hiển vi.
Đây. Hãy…
Có cậu nào muốn đổi xe một lát không?
Chơi luôn chú ơi.
VẬN CHUYỂN CẨN THẬN DỄ VỠ
- Bỏ mẹ! - Chúa ơi.
- Bố. - Cái gì… Trời đất ạ!
Không thể tin nổi.
- Chú Cooper. - Đi đi, Jake.
Thưa chú, cháu xin lỗi. Bọn cháu không biết chú sẽ đến,
thề có… Chết tiệt.
Bố! Bố làm gì thế? Chúa ơi.
- Đã bảo đừng có thưa gửi nữa mà. - Anh ổn chứ?
Bố bị sao đấy hả?
- Chúa ơi. Bố. - Bố phải nghe máy. Chào.
- Không, Bruce, xin lỗi. Sao cơ? - Đấm vào…
- Em có thể làm gì? Anh cần gì? - Chúa ơi. Ừ.
- Tôi có thể đến đó trong mười phút nữa. - Bố điên à?
Ừ, xin lỗi vì chuyện này. Chào.
Cứ… Lấy đá chườm lên hay gì đó. Sẽ không sao đâu.
Trông như thật
Mùi vị anh như thật
Tình yêu giả bằng nhựa của tôi
Chào Bruce.
- Cảm ơn đã đến, Coop. - Có gì đâu.
Nhưng không tránh khỏi cảm giác
Tôi có thể nổ tung
Nếu tôi có thể quay đi và bỏ chạy
Chào Andy.
Bruce gọi anh.
Ừ, em đoán anh ấy sẽ làm thế.
Đằng nào em cũng cần đi nhờ về nhà.
Sao em đến được đây?
Em đi bộ.
Em lại bỏ thuốc à?
Chỉ muốn có cảm xúc gì đó ấy?
Em cảm thấy gì?
Chán lắm.
Hôm nay anh thế nào?
Vẫn thế.
Trông anh không vui lắm, mà đó là còn so với em đấy.
Nào. Hãy đưa em về nhà thôi.
Anh ấy vẫn yêu em mà.
Cưng ơi, anh ấy có vợ và hai con rồi.
Ai chẳng có thứ gì đó.
Em chơi nhạc của ai thế? The Smashing Pumpkins à?
Radiohead, đồ ngốc.
Đúng. Tất nhiên rồi. Đi nào.
Này.
Em sẽ ổn thôi.
Đưa đây cho anh. Lên xe đi.
- Xe mới à? - Đi mượn.
Đừng có chê.
Anh gặp rắc rối, Ali.
Tệ đến mức nào?
Anh có thể cần em trả căn hộ lại và về sống với bố mẹ.
Thật tệ cho họ.
Ừ. Nếu em không uống thuốc thì sẽ như thế.
Em không hứa trước đâu nhé.
- Cái xe này hôi quá. - Chúa ơi, anh biết.
Như con gì chết bên trong ấy.
Liv.
Hãy… Làm ơn cho tôi nói chuyện một lát.
Nghe này, tôi rất xin lỗi vì chuyện xảy ra với anh.
Thật tệ khi họ sa thải anh.
- Cô thấy thế thật à? - Tất nhiên.
Vậy thì xin cô hãy rút đơn khiếu nại được không?
Cô có thể rút đơn và bồi thường cho Bailey để khỏi bị kiện.
- Tôi được đi làm lại. - Cái gì?
Tôi xin lỗi nếu tôi có làm gì ngược đãi cô.
Tôi chỉ nghĩ là cả hai cùng sướng.
Khoan đã. Dừng lại đi. Tôi…
Tôi không hiểu anh nói gì.
Tôi có nộp đơn khiếu nại nào đâu.
Coop. Ông ấy đang gọi điện.
Không sao, Mary.
- Chả có đơn khiếu nại nào cả. - Coop. Anh không được vào đây.
Liv Cross chưa khiếu nại gì cả.
Do Nhân sự. Họ nói gì tôi biết nấy thôi.
Nhảm nhí, Jack. Là do ông.
Anh vi phạm chính sách công ty. Tôi cũng bó tay thôi.
Ông thấy cơ hội cướp khách của tôi và quyết định hại tôi.
Anh tự hại mình.
Tôi tưởng ta là bạn.
Ít nhất hãy để tôi giữ khoản góp vốn của tôi.
Tôi cầu xin ông. Đó là tiền của tôi. Tôi cần nó.
Không phải của anh.
Sai lầm lớn nhất của anh là nghĩ rằng có thứ gì ở đây thuộc về anh.
Được rồi.
Không giữ được thì không phải của anh.
Tôi không thể để bạn làm hỏng con xe xinh đẹp đó.
Khởi động nó đi.
Đây.
Bạn trai Tori thế nào rồi?
- Jake à? - Chính xác.
Nó sẽ sống.
Còn Tori?
Anh phải đợi thêm vài ngày nữa. Em đang cố.
Anh khác mọi khi quá, Coop.
Anh xin lỗi vì bữa thịt nướng. Anh uống hơi quá chén.
Em không nói về bữa thịt nướng, và em không nói về việc
anh đã hành hung bạn trai của con.
- Mặc dù, Chúa ơi. - Vậy là gì?
Em không biết nữa.
Anh có vẻ rất…
cô đơn.
Ừ, anh sống ở đây, còn em sống ở nhà chúng ta với các con.
- Em biết. - Em bỏ anh. Khiến cho anh…
cô đơn.
Đó không phải ý em nói.
Em lo cho anh.
Này.
Có chuyện gì?
Thôi nào. Anh vẫn có thể tâm sự với em mà?
Anh ổn.
Thật đấy. Anh đang tìm hướng đi.
Được.
Tạm chấp nhận.
Cảm ơn em đã ghé qua.
Cảm ơn vì chai bia.
Cô Cross.
- Tôi có thể giúp gì cho cô? - Tôi muốn nghe lời giải thích.
Về Andrew Cooper.
Tôi không nộp đơn khiếu nại.
Có ai đó thông báo chuyện của cô với Nhân sự.
- Nhưng không có đơn khiếu nại. - Whiskey nhé?
- Không. - Ngồi đi.
Tôi xin lỗi vì thông cáo nói thế, nhưng dù có đơn khiếu nại hay không,
anh Cooper đã vi phạm nghiêm trọng quy tắc ứng xử của công ty này.
Anh ấy là người có chức quyền,
và chúng tôi rất nghiêm túc trong việc bảo vệ nhân viên.
Việc của tôi không dính dáng đến anh ấy.
Tôi không dưới quyền ai ở dưới quyền anh ấy.
Nghĩa là anh ấy không thể sa thải cô nếu muốn?
Anh ấy không nhất thiết phải mất việc.
Có một phòng đầy luật sư về luật lao động lại nghĩ khác đấy.
Shepherd bảo tôi cô là ngôi sao. Anh ấy muốn thăng chức cho cô.
Anh ấy muốn cô điều hành nhóm riêng. Cô sẵn sàng chưa?
Việc đó thì liên quan gì?
Việc kia xong rồi. Chuyển sang việc này.
Tôi quan tâm đến tương lai của cô hơn quá khứ của Coop.
Bảo nhé. Chút nữa tôi có một cuộc điện thoại,
nhưng hãy ăn tối trong tuần này và bàn bạc.
Mary sẽ thu xếp thời gian.
Không có Shepherd tham gia à?
Shepherd được tham gia nếu muốn.
Cảm ơn cô.
EM ƯỚC
Được, đủ hết mọi thứ chưa…
Nhìn từ một góc độ nhất định,
cuộc đời có thể quy về một loạt những quyết định có liên quan đến nhau.
Nhà Miller quyết định đi Belize.
Tôi quyết định sang nhà họ.
Westmont Village có một đội tuần tra riêng,
ngoài ra còn có sở cảnh sát Westmont.
Tỷ lệ tội phạm là gần như bằng không.
Sống ở một nơi như thế đủ lâu,
bạn bắt đầu thấy như được cách ly với thế giới bên ngoài.
Bạn thấy không cần thiết phải sắm hệ thống báo động tốt hơn
hay khóa kỹ mọi cửa nẻo.
Chiếc Patek Philippe Nautilus: bọc bằng vàng trắng 18k,
mặt số Sunburst Blue,
chống nước ở độ sâu lên tới 30 mét, mà rơi xuống đó thì vứt luôn rồi.
Như quảng cáo nói: "Bạn không thực sự sở hữu một chiếc Patek Philippe,
bạn chỉ giữ gìn nó cho thế hệ mai sau".
Thế hệ mai sau xem thời gian trên điện thoại,
nên chắc chả ai tiếc cái đồng hồ này đâu.
Chào các anh. Mọi chuyện ổn chứ?
Chào anh. Anh sống ở đây à?
Vâng, đúng thế.
Nhà anh được đưa vào diện trông khi đi nghỉ từ tối nay.
Chúng tôi thấy chiếc Honda đỗ ngoài đường, đèn trong nhà bật…
nên hỏi thăm xem sao.
Đó là xe của con trai tôi.
Tôi bảo nó cho vào ga-ra trước khi cả nhà đi.
Vậy nhà anh sẽ đi nghỉ?
Vâng. Sáng sớm mai.
Chắc vợ tôi báo nhầm ngày khi gọi điện.
- Đừng lo. Chúc đi vui vẻ. - Cảm ơn các anh.
Rất biết ơn.
Tôi không biết mình nghĩ gì nữa.
Nói thế không đúng.
Tôi nghĩ Peter và Diane Miller là hai kẻ khốn nạn,
và không xứng đáng với cuộc sống này.
Và tôi nghĩ là có rất nhiều kẻ khốn nạn như họ
trong khu này, với những ngôi nhà như thế này,
chất đầy những thứ đắt tiền như thế này mà có mất cũng chẳng ai tiếc.
Hàng đống của cải bị lãng quên trong những ngăn kéo
mà chẳng giúp được gì cho ai.
Tôi biết điều này vì cho đến cách đây không lâu,
tôi vẫn là một kẻ khốn nạn như thế.
Tôi nghĩ về tiền cấp dưỡng, nuôi con, phí thuê luật sư, hai căn nhà,
nhà đã thế chấp để vay số tiền tối đa, tiền học, thuế tài sản,
bảo hiểm sức khỏe cao cấp, gia sư SAT,
bác sĩ tâm lý trẻ em, tiền nuôi xe, thợ làm vườn,
thợ diệt sâu bọ, thợ lợp mái, thợ sơn, thợ nước, bộ trống,
và một tài khoản ngân hàng vẫn đang còn dư nợ từ vụ ly hôn.
Và việc không ai, kể cả cảnh sát,
lại nghi ngờ một người như tôi.
Tôi không nói đây là ý hay.
Mà chỉ là kế tạm thời.
Có tiền nhanh để trả hóa đơn cho đến khi tôi vực dậy được.
Và tôi nghĩ, kịch bản tệ nhất có thể xảy ra là gì?
Biên dịch: TH